脱碳是热处理过程中钢管的表面碳含量降低的现象。脱碳的实质是钢管中的碳原子在高温下与炉内气氛（例如氢气或氧气）反应生成甲烷或一氧化碳。

脱碳是热处理过程中原子扩散的结果。一方面，氧气扩散到钢中。另一方面，钢中的碳向外扩散。仅当脱碳速率超过氧化速率时，才能形成脱碳层。当氧化速率高时，不会发生明显的脱碳，即，在形成脱碳层之后，铁被氧化以形成氧化皮。因此，可以在相对弱的氧化气氛中形成深脱碳层。

钢管的脱碳层包括完全脱碳层和部分脱碳层（过渡层）。部分脱碳层是指完全脱碳后碳含量正常的钢的组织。当脱碳不严重时，有时仅部分脱碳层未完全脱碳。

脱碳层的深度可以根据脱碳的组成，结构和性质通过各种方法确定。在实际的热处理生产中，金相方法最常用于测量钢的脱碳层。

防止脱碳的主要措施如下：

1）加热工件时，应尽可能降低加热温度和高温停留时间，并应合理选择加热速度以缩短总加热时间。

2）控制适当的加热气氛，使其保持中性或用保护性气体加热；

3）在热压过程中，如果由于某些意外因素导致生产中断，则应降低炉温以恢复生产。如果悬吊时间长，则应将坯料从炉中取出或用炉冷却。

4）当进行冷变形时，尽可能减少中间退火的次数，并且降低中间退火的温度，或者使用软退火代替高温退火。进行中间退火或软化和回火时，应在保护介质中进行加热。

5）在高温下加热时，钢表面会被涂层和涂层保护，以防止氧化和脱碳。

6）正确的热处理工艺操作，增加工件的加工余量，以在工艺中彻底去除脱碳层。